Identifiquen les cèl·lules responsables de la recaiguda en el càncer de còlon
Investigadors de l'IRB Barcelona han descobert les cèl·lules tumorals residuals que es mantenen ocultes després de l'extirpació del tumor primari i són responsables de la metàstasi en altres òrgans
Per primer cop, s'han identificat cèl·lules tumorals residuals de càncer de còlon que resten ocultes en el moment de la cirurgia i que provoquen metàstasi. El descobriment d'investigadors de l'Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona obre el camí per intentar evitar la recaiguda, que afecta entre un 20% i un 35% dels pacients.
L'equip l'ha liderat el doctor Eduard Batlle, cap del laboratori de Càncer Colorectal a l'IRB Barcelona, investigador d'ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) i cap de grup al Centre d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Càncer (CIBERONC).
L'estudi, publicat a la revista Nature, té com a primer autor el doctor Adrià Cañellas-Socias i ha rebut el finançament, entre altres, de La Marató.
El càncer de còlon és el tercer més comú al món i cada any se'n diagnostiquen prop de dos milions de nous casos. La majoria dels pacients són diagnosticats quan el tumor encara està localitzat al còlon o el recte, i s'extirpa amb cirurgia.
En molts casos, també es tracten amb quimioteràpia per evitar la metàstasi, que és la principal causa de mort de gairebé tots els tipus de càncer, inclòs el de còlon.
Malgrat això, entre un 20 i un 35% de pacients amb càncer de còlon tenen recaigudes i el tumor reapareix en altres òrgans vitals. L'origen són cèl·lules tumorals residuals que resten ocultes en el moment de la cirurgia, principalment al fetge o al pulmó.
Fins ara, no s'havia pogut abordar la investigació d'aquesta petita població de cèl·lules tumorals, invisible a les tècniques de diagnòstic utilitzades a la clínica. I això s'ha traduït en una manca de teràpies efectives per eliminar la malaltia residual.
L'equip del doctor Batlle va generar un nou model experimental en ratolins, que va permetre recrear el procés que segueixen els pacients que tenen recaigudes.
En paral·lel, han desenvolupat una metodologia que permet aïllar una fracció minúscula de cèl·lules tumorals disseminades ocultes a l'organisme. D'aquesta forma, han pogut caracteritzar el tumor primari i la dinàmica de la malaltia residual.
Eliminar les cèl·lules evita metàstasi
El càncer de còlon està format per diferents tipus de cèl·lules tumorals, que exerceixen funcions diverses. Els investigadors de l'IRB Barcelona han identificat una població de cèl·lules que no contribueixen al creixement del tumor primari, però que se'n poden desprendre, migrar fins al torrent sanguini, arribar al fetge i quedar ocultes durant un temps després de la cirurgia.
Les han anomenat HRC per les sigles en anglès de High Relapse Cells o Cèl·lules d'Alta probabilitat de Recaiguda).
A més, analitzant mostres procedents de pacients amb càncer de còlon, els investigadors han pogut constatar la presència d'aquestes mateixes cèl·lules en les persones amb més risc de recurrència després del tractament.
Els investigadors també han confirmat que eliminar aquestes cèl·lules amb tècniques genètiques és suficient per prevenir la formació de metàstasi. L'equip ha desenvolupat una estratègia terapèutica per erradicar específicament la malaltia residual i prevenir-ne la recurrència. Així, han demostrat que les metàstasis incipients, quan encara no són visibles, es poden eliminar amb un tractament amb immunoteràpia, previ a la cirurgia.
El descobriment, explica el doctor Batlle, revela, per primer cop, com es comporta el grup de cèl·lules tumorals responsable de les recaigudes i els gens que les defineixen.
A més, afegeix, obre vies de desenvolupament de noves teràpies, dirigides específicament a eliminar la malaltia residual, i de noves eines diagnòstiques per identificar aquells pacients amb més risc de recaiguda:
"El nostre estudi també suggereix una revisió de les pautes clíniques en el tractament d'aquest tipus de càncer perquè, en molts casos, seria recomanable aplicar la immunoteràpia abans de la cirurgia".
Ara, el laboratori del doctor Batlle estudiarà en quin moment les HRC que han arribat al fetge "s'activen" per tornar a generar un tumor, amb la intenció d'interferir en aquest procés i impedir la formació de metàstasi.
També estan investigant per entendre quins factors influeixen en l'aparició d'aquestes cèl·lules i per què el seu nombre varia entre un pacient i un altre.
- ARXIVAT A:
- CÀNCERRECERCA CIENTÍFICA